Le DOE finalise la feuille de route nationale sur l'hydrogène

Le ministère de l'Énergie a expliqué lundi comment l'hydrogène pourrait devenir une source majeure d'énergie propre aux États-Unis, alors même que l'industrie prospective attend des décisions importantes d'autres agences de l'administration Biden.

La stratégie et la feuille de route nationales pour l'hydrogène propre des États-Unis énumèrent des dizaines de mesures à prendre jusqu'en 2035 par les décideurs, l'industrie, les régulateurs et autres pour promouvoir la production, le transport, le stockage et la consommation d'hydrogène à faible émission de carbone.

Dans l'ensemble, le carburant pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays de 10% d'ici 2050, par rapport aux niveaux de 2005, a déclaré le DOE.

Pour ce faire, les États-Unis devraient viser à fabriquer environ 10 millions de tonnes métriques d'hydrogène à faible émission de carbone par an d'ici 2030, soit à peu près le même volume qui est créé aujourd'hui en utilisant un processus à fortes émissions, selon le document de stratégie. La production annuelle à faible émission de carbone devrait ensuite doubler d'ici 2040 avant d'atteindre 50 millions de tonnes métriques d'ici 2050, a-t-il déclaré.

La secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, lors d'un appel à la presse lundi, a décrit la stratégie nationale comme une feuille de route pour «l'effort colossal» de développement d'une industrie de l'hydrogène «propre» et a déclaré que le carburant pourrait créer jusqu'à 100 000 emplois d'ici 2030. L'hydrogène propre serait émettent moins de la moitié de l'équivalent CO2 émis par les procédés actuels de production d'hydrogène.

"C'est une énorme opportunité. Cela nécessitera non seulement un effort pangouvernemental, mais un effort panaméricain pour y arriver", a déclaré Granholm.

Selon le document, les agences fédérales donneront la priorité aux secteurs difficiles à décarboniser – tels que l'industrie lourde, l'aviation, la sidérurgie, la production chimique, les navires et les véhicules moyens et lourds – en tant que consommateurs d'hydrogène à faible émission de carbone.

Ces priorités peuvent être différentes des priorités de nombreux services publics de gaz naturel qui affirment que l'hydrogène devrait devenir un substitut généralisé aux combustibles fossiles dans les bâtiments, où il pourrait servir de combustible pour le chauffage des locaux et de l'eau. La stratégie nationale du DOE ne considère cela comme une option que lorsqu'il existe des "alternatives limitées" telles que l'électrification.

Une autre priorité de l'industrie des combustibles fossiles - la co-combustion d'hydrogène ou le mélange du carburant dans le gaz naturel dans les centrales électriques - a également reçu un soutien plus clair et plus important dans la stratégie nationale du DOE que dans une version préliminaire publiée l'année dernière.

Ce changement fait suite à la publication par l'EPA le mois dernier de normes d'émissions proposées qui permettraient aux exploitants d'usines à gaz de mélanger de l'hydrogène au gaz naturel comme moyen de se conformer. Pourtant, la co-combustion reste une idée impopulaire auprès de certains écologistes qui soupçonnent qu'elle pourrait augmenter les émissions d'oxydes d'azote (NOx) et servir de prétexte pour continuer à augmenter la capacité de gaz naturel sur le réseau.

L'administration Biden prévoit également de centrer ses travaux sur la réalisation de réductions majeures des coûts de l'hydrogène à faible émission de carbone, a-t-elle déclaré dans la stratégie. Une initiative importante, Hydrogen Shot du DOE, vise à ramener le coût de l'hydrogène propre à 1 $ par kilogramme - un prix de référence utilisé par l'agence pour le type d'hydrogène actuel à fortes émissions - d'ici 2031.

Les agences tenteront également de semer une industrie de l'hydrogène propre en se concentrant sur les réseaux régionaux. Cela est principalement axé sur le programme de hubs hydrogène du DOE, qui est financé par 8 milliards de dollars de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021. Les premiers prix sont attendus à l'automne.

La stratégie nationale pour le développement de l'hydrogène propre est la première à émerger du Département de l'énergie, malgré des décennies de recherche préliminaire sur le carburant au DOE, a déclaré Granholm lors de l'appel à la presse de lundi.

La stratégie était requise en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures, qui prévoit également qu'elle soit mise à jour tous les trois ans. David Turk, secrétaire adjoint du DOE, a déclaré lors d'une vitrine de l'après-midi sur les travaux du département sur l'hydrogène que le document est une "stratégie vivante" qui nous aidera à "nous tenir tous responsables" de la croissance de l'hydrogène aux États-Unis.

Selon la stratégie, les responsables du Département de l'énergie prévoient trois "vagues" d'adoption de l'hydrogène propre, chaque vague s'effondrant lorsque l'hydrogène à faible émission de carbone devient tout aussi bon marché et pratique que les carburants à forte intensité de carbone.

Les raffineries, les bus de transport en commun et les opérateurs de camions long-courriers, les producteurs d'ammoniac et les opérateurs de chariots élévateurs et de machinerie lourde pourraient passer à l'hydrogène dans la première vague. Les centrales électriques, les camions de poids moyen, les producteurs d'acier et les compagnies aériennes pourraient rejoindre la transition dans la deuxième vague, suivis des cimentiers, des porte-conteneurs et des producteurs de méthanol dans la troisième, a déclaré le DOE.

La réduction du coût de l'hydrogène à faible émission de carbone reste un défi majeur pour l'industrie naissante, bien que les crédits d'impôt à la production, les hubs d'hydrogène et d'autres incitations fédérales combleraient l'écart dans de nombreux cas, selon la stratégie du DOE.

D'autres défis persistants pour l'industrie comprennent la méfiance des acheteurs potentiels d'hydrogène, les difficultés à obtenir des permis locaux et l'amélioration des réglementations de sécurité pour le stockage et le transport de l'hydrogène par pipeline, a indiqué le département. Et des "efforts concertés" devraient être faits pour répondre aux préoccupations au niveau communautaire concernant les fuites d'hydrogène ainsi que la perspective d'une augmentation des émissions de NOx provenant de l'hydrogène brûlé dans les turbines à gaz, selon le DOE.

Une question qui continue de tourbillonner dans le monde de la politique de l'hydrogène est de savoir à quel point le carburant sera réellement propre.

La loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière a créé des crédits d'impôt pour l'hydrogène propre qui obligent les producteurs à limiter les émissions à 4 kilogrammes d'équivalent CO2 pour chaque kilogramme d'hydrogène afin de se qualifier pour les crédits. C'est moins de la moitié des 9 kilogrammes d'équivalent CO2 que la production d'hydrogène implique généralement aujourd'hui.

Le DOE a également adopté une norme de production d'hydrogène propre qui considère la limite de 4 kilogrammes comme une aspiration - mais pas un mandat strict - pour les coalitions industrielles qui souhaitent gagner une part de 8 milliards de dollars dans le financement des centres d'hydrogène pour des démonstrations à grande échelle. La norme a été publiée sous forme de projet l'année dernière et finalisée par le DOE lundi.

Mais le département du Trésor n'a pas encore publié de directives sur la manière dont les développeurs potentiels d'hydrogène doivent suivre et déclarer leurs émissions, tout en recherchant les crédits d'impôt de l'IRA. Les détails de ces conseils sont devenus profondément controversés

Les écologistes et les chercheurs en émissions ont lancé des appels pour des exigences strictes en matière de comptabilisation des émissions destinées à empêcher les développeurs d'hydrogène "vert" de générer de grands volumes d'émissions à partir de leur utilisation de l'électricité du réseau. L'hydrogène vert est généralement compris comme étant fabriqué à partir d'électricité et d'eau renouvelables.

De l'autre côté du débat se trouvent des groupes commerciaux représentant les développeurs d'énergie renouvelable et les services publics appartenant à des investisseurs, qui soutiennent que le Trésor devrait préserver la flexibilité des développeurs d'hydrogène cherchant à utiliser l'énergie du réseau pour ce processus plutôt que des énergies renouvelables dédiées.

La feuille de route du DOE ne tenait pas compte des détails de ce que les directives du Trésor pourraient dire, selon un porte-parole du département.