Ultra est-il le nouveau Dyneema ?

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Mountain Laurel Designs Exodus 55L Photo : courtoisie

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Si vous suivez de près les tendances de l'industrie des équipements ultralégers, vous avez peut-être entendu parler d'un nouveau tissu connu alternativement sous le nom d'EPL Ultra, Ultra 200 ou Ecopak Ultra. Dans l'industrie artisanale qui produit des équipements de randonnée ultralégers, Ultra - nous utiliserons ici ce terme universel - prend le relais. C'est la pierre angulaire du tout dernier pack de Zpack, l'Arc Haul, et il a remplacé Dyneema dans toute la gamme de sacs à dos de Mountain Laurel Designs. Alors, quel est ce nouveau matériau, exactement, et d'où vient-il ?

Comme Dyneema, X-Pac et d'autres tissus que l'on trouve dans les équipements ultralégers haut de gamme, Ultra vient du monde de la toile à voile. C'est l'idée de Hale Walcoff, un marin américain et développeur de textiles. Ultra est produit exclusivement par Challenge Outdoor, la société que Walcoff gère désormais.

Walcoff dit que les propriétés techniques de la toile à voile se traduisent dans le monde de la conception ultralégère. "Les caractéristiques d'étirement, la résistance à la déchirure et la fermeté de la toile à voile, au poids le plus bas possible, sont essentielles pour maintenir la forme du profil aérodynamique d'une voile rapide", dit-il. "Des qualités de tissu similaires sont essentielles pour fabriquer des sacs légers, confortables et durables."

En 2019, Walcoff a commencé à travailler sur une idée qui a retenu l'attention de nombreux acteurs de l'industrie du plein air : comment créer un tissu technique en utilisant tous les matériaux recyclés. En collaboration avec Challenge Sailcloth, il s'est procuré à la fois un film recyclé et un polyester recyclé et a commencé à développer de nouveaux tissus. Son premier produit à s'imposer dans l'industrie du plein air était Ecopak, un polyester enduit 100 % recyclé que Walcoff compare à une version recyclée du X-Pac. Ultra est arrivé sur le marché en 2021 et a rapidement été salué pour sa solidité et sa résistance à l'abrasion.

En termes techniques, Ultra partage un plan similaire avec son concurrent le plus proche, Dyneema Composite Fabric. Les deux sont construits en polyéthylène de poids moléculaire ultra élevé (ou UHMWPE), un plastique unique qui est plus résistant que l'acier. Dyneema, cependant, utilise l'UHMWPE sous une forme non tissée, laminée entre deux feuilles de polyester. Avec Ultra, Walcoff a choisi de créer un tissu tissé UHMWPE et polyester, laminé avec un film RUV recyclé. Selon les résultats des tests de Walcoff, Ultra a environ trois fois la résistance à la déchirure de Dyneema et sept fois plus de résistance à l'abrasion. Il surpasse X-Pac par des marges encore plus importantes.

La construction unique d'Ultra a ses limites. Contrairement au tissu Ecopak de Challenge Outdoor, il n'est pas entièrement recyclé, car il utilise un nouveau UHMWPE. C'est aussi tout aussi cher que Dyneema : le poids le plus populaire pour la fabrication de packs, Ultra 200, coûte environ 35 $ par mètre. (Comme X-Pac, Ecopak est considérablement moins cher à 13 $ par mètre). Et bien qu'il surpasse Dyneema en force, il est insuffisant à d'autres égards. La version la plus légère du tissu, Ultra 100, mesure 2,9 onces par mètre carré, bien loin des poids de 0,51 ou 0,34 once par mètre carré que Dyneema peut atteindre. En pratique, cela signifie qu'Ultra est une excellente option pour les sacs à dos, mais qu'il est trop lourd pour être utilisé dans des bâches et des tentes légères. (Walcoff développe un tissu de 1,2 once appelé Ultra TNT, mais en raison de son poids plus élevé, il prédit que ce sera une alternative économique aux tentes en nylon ou en polyester, plutôt qu'un concurrent des abris Dyneema ultralégers).

La sortie d'Ultra l'année dernière est également intervenue alors que les fabricants de chalets faisaient face à des pénuries de Dyneema. DSM, la société qui produit Dyneema, a reconnu ces problèmes d'approvisionnement et a déclaré qu'elle augmentait ses capacités de production pour répondre à la demande. Mais pour certaines marques qui sont passées à Ultra en conséquence, il n'est pas prévu de revenir à Dyneema.

Pour sa dernière gamme de packs, Mountain Laurel Designs a pleinement adopté Ultra, écrivant sur son site Web que "le contenu recyclé élevé et la durée de vie extra-longue attendue d'Ecopak Ultra 200/400 constituent un excellent argument pour être l'un des éco les plus avancés. -Tissus de sac à dos ultra-légers et respectueux disponibles." Bien que la société propose toujours des tentes et des bâches Dyneema et propose un nylon ripstop de marque Dyneema comme matériau de pack économique, leurs packs premium sont désormais tous fabriqués avec Ultra.

Pour les autres fabricants de chalets, les clients avertis sont une autre motivation pour tester de nouveaux tissus. "Nous desservons une niche de niche, ce qui peut rendre nos clients très dévoués", explique Levi Morton, co-fondateur de Nashville Pack. "Nous recevrons une dizaine d'e-mails lorsqu'un tissu comme Ultra sortira, nous demandant : 'Quand allez-vous commencer à l'utiliser ?'" Cette année, Nashville propose son pack phare Cutaway en Ultra, ainsi que deux nouvelles versions de X-Pac connu sous le nom de LSO7 et VX07.

Pour sa part, Walcoff a embrassé l'industrie ultralégère aussi rapidement qu'elle a embrassé sa toile à voile. "La partie préférée de mon travail est de rencontrer des petites marques et des start-ups dans leur garage ou leur sous-sol, d'obtenir des commentaires sur nos styles actuels et d'écouter leurs idées de nouvelles couleurs et de tissages", dit-il. Ultra a beaucoup de vent dans ses voiles, ce qui pourrait être une grande victoire pour les fastpackers du monde entier.

A partir de 2022