Le MIT développe Ultra

Les ingénieurs du MIT ont développé une technique de fabrication évolutive qui peut produire des cellules solaires ultra-minces qui peuvent être collées sur n'importe quelle surface et fournir de l'énergie. Les cellules durables et flexibles sont beaucoup plus fines qu'un cheveu humain et sont fabriquées à l'aide d'encres conductrices dans un processus d'impression qui sera éventuellement mis à l'échelle pour répondre à de grandes surfaces.

Les cellules sont fixées à un substrat en tissu et pèsent un centième du poids des panneaux solaires typiques ; cependant, ils peuvent générer 18 fois plus d'énergie par kilogramme et peuvent être collés sur la plupart des surfaces. Selon le MIT, les cellules pourraient être appliquées aux voiles de bateaux pour fournir de l'énergie en mer, sur des tentes pour l'alimentation de secours ou sur des drones pour augmenter la portée et le temps de vol.

"Les paramètres utilisés pour évaluer une nouvelle technologie de cellules solaires se limitent généralement à leur efficacité de conversion de puissance et à leur coût en dollars par watt. L'intégrabilité est tout aussi importante - la facilité avec laquelle la nouvelle technologie peut être adaptée. Les tissus solaires légers permettre l'intégrabilité, donnant une impulsion aux travaux en cours. Nous nous efforçons d'accélérer l'adoption du solaire, compte tenu de l'urgence actuelle de déployer de nouvelles sources d'énergie sans carbone », explique Vladimir Bulovic, directeur du MIT.nano.

Contrairement aux efforts précédents qui nécessitent des processus de fabrication coûteux et complexes, les nouvelles cellules solaires du MIT sont entièrement imprimables à l'aide d'encre conductrice ; cependant, les modules solaires qui en résultent sont intrinsèquement fragiles. Pour surmonter ce problème, l'équipe imprime les cellules sur un tissu Dyneema créé à partir de fibres UHMwPE (polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé). Cela fournit la force et la flexibilité nécessaires pour que les cellules fonctionnent sans se casser.

À cette fin, le module solaire peut générer 730 W de puissance par kilogramme lorsqu'il est autonome et environ 370 W/kg lorsqu'il est utilisé avec le tissu Dyneema. Les ingénieurs cherchent actuellement à développer des emballages ultra-minces pour les cellules qui les protégeront des environnements difficiles.